CHAPITRE SIX

— Oui, tu dois sauver le monde, Zoey, mais on sera là, avec toi, promit Lucie en se rasseyant sur le lit à côté de moi.

— Mais non, imbécile, fît Aphrodite. Moi, je serai avec elle. Toi, tu dois t’en aller jusqu’à ce qu’on trouve comment parler au troupeau de ringards de toi et de tes amis à l’hygiène douteuse.

Lucie fronça les sourcils.

— Euh ? Des amis ? demandai-je.

— Ils ont subi des épreuves difficiles, Aphrodite. Et sache que prendre des bains et se pomponner, ce n’est pas très important quand on est mort. Ou mort vivant. En plus, tu sais très bien qu’ils vont mieux maintenant et qu’ils se servent de ce que tu leur as acheté.

— OK, les filles, intervins-je. Il va falloir revenir en arrière. De quels amis... ?

Je m’interrompis en comprenant de qui elles parlaient.

— Lucie, ne me dis pas que tu traînes encore avec ces horribles ados dans les tunnels !

— Tu ne comprends pas, Zoey.

— Traduction : « Oui, Zoey, je traîne encore avec ces rebuts dans les tunnels », dit Aphrodite en imitant l’accent de Lucie.

— Toi, arrête ! lui ordonnai-je, avant de me tourner vers Lucie. Je ne comprends pas. Alors explique-toi.

Ma meilleure amie inspira à fond et désigna ses tatouages écarlates.

— Je pense que ceci signifie que je dois rester à proximité des autres novices aux tatouages rouges pour les aider à accomplir leur Transformation.

— Parce qu’il y en a qui ont des tatouages rouges, comme toi ?

Elle haussa les épaules, mal à l’aise :

— En quelque sorte. Je suis la seule dont le tatouage est complet, ce qui veut dire que je me suis transformée. Eux, c’est juste le contour du croissant de lune sur leur front qui est devenu rouge. Ce sont toujours des novices, mais ils sont différents.

Waouh ! Je restai bouche bée, essayant d’imaginer les implications de cette révélation. C’était incroyable ! Il existait un autre type de novices, et donc un nouveau type de vampires ! Pendant un instant, cela m’emplit de joie. Et si plus aucun novice ne devait mourir  – du moins pas pour l’éternité ? Ils se transformeraient simplement en novices rouges, quel que soit leur rôle.

Soudain, je me souvins que ces créatures étaient vraiment affreuses. Elles avaient tué des adolescents de façon horrible ; elles avaient essayé de massacrer Heath. Sans mon aide, et mon affinité avec les cinq éléments, il serait mort. Moi avec lui.

Je me rappelai également l’éclair rouge que j’avais vu dans les yeux de Lucie un peu plus tôt, et la cruauté que j’avais tout à coup lue sur son visage. Comme cela avait été passager, je n’avais eu aucun mal à me convaincre que je m’étais trompée  – que j’avais tout imaginé ou exagéré.

— Mais, Lucie, ces novices-là étaient affreux !

— Ils le sont toujours, ricana Aphrodite. Et ils sont aussi terriblement grossiers.

— Ils ne sont plus incontrôlables, comme ils l’étaient avant, déclara Lucie, mais ils ne sont pas normaux pour autant.

— Ce sont des déchets repoussants, voilà tout, affirma Aphrodite.

— D’accord, certains ont des problèmes, et alors ?

— Et alors je suis persuadée qu’il serait plus facile de trouver un plan d’action si on ne devait se préoccuper que de toi.

— Il ne s’agit pas d’aller au plus facile. Je me fiche de ce que cela implique, mais je ne vais pas laisser Neferet se servir d’eux.

Soudain, je compris, et je frémis d’horreur.

— Oh non ! Voilà pourquoi Neferet les a ressuscites ! Elle veut se servir d eux pour combattre les humains.

— Mais, Zoey, dit Lucie, cela fait longtemps que des novices morts ressuscitent ! Or l’assassinat du professeur Nolan et de Loren est récent, et Neferet vient juste de déclarer la guerre aux humains.

Je ne répondis pas. J’en étais incapable. Ce que j’avais à l’esprit était trop horrible pour être formulé à voix haute.

— Que se passe-t-il ? demanda Aphrodite, qui m’observait avec attention.

— Rien. Je pense simplement que Neferet devait attendre depuis un bon moment un prétexte pour s’attaquer aux humains. Je ne serais pas surprise qu’elle ait créé ces zombis pour en faire son armée privée. Je l’ai vue avec Elliott, peu de temps après sa mort. Elle avait tellement de pouvoir sur lui que c’en était répugnant.

Je frissonnai, me rappelant comment Elliott s’était incliné devant elle, léchant le sang qu’elle lui offrait d’une manière plus que suggestive. Une scène absolument dégoûtante.

— Voilà pourquoi je dois rester avec eux, déclara Lucie. Je dois leur montrer qu’ils peuvent eux aussi se transformer. Lorsque Neferet se rendra compte que leurs Marques ont changé, elle essaiera de les contrôler et d’encourager leur sauvagerie. Je suis sûre qu’ils peuvent aller mieux, comme moi je vais mieux.

— Et ceux qui n’ont jamais été bien ? intervint Aphrodite. Rappelle-toi Elliott, le mec dont parlait Zoey ! De son vivant, c’était un loser. Il le sera toujours, même s’il réussit sa Transformation en je ne sais quoi de rouge !

Lucie la foudroya du regard, et Aphrodite poussa un soupir excédé.

— Ce que je veux dire, c’est qu’ils n’étaient pas normaux à la base. Peut-être qu’il n’y a rien à sauver en eux.

— Ce n’est pas à toi de juger qui doit être sauvé ou non. Moi, j’étais plutôt normale avant de mourir et je ne suis plus tout à fait normale, maintenant. Néanmoins, je méritais d’être sauvée !

— Nyx ! dis-je, et elles se retournèrent toutes les deux vers moi, l’air interrogateur. Nyx est la seule à choisir qui mérite ou non d’être sauvé.

— Il faut croire que j’avais oublié Nyx... lâcha Aphrodite d’un ton triste. De toute façon, la déesse se moque bien d’une simple humaine.

— Ce n’est pas vrai, protestai-je. Nyx est toujours avec toi, Aphrodite. La déesse ne t’a pas abandonnée, sinon elle t’aurait privée de tes visions en même temps que de ta Marque.

J’étais absolument certaine d’avoir raison. Aphrodite était insupportable, mais, pour une raison que j’ignorais, elle avait de l’importance pour notre déesse.

Aphrodite me regarda droit dans les yeux :

— C’est une simple supposition, ou une certitude ?

— Une certitude, affirmai-je en soutenant son regard.

— Promis ?

— Promis.

— C’est très bien, tout ça, Aphrodite, intervint Lucie, mais n’oublie pas que tu n’es pas tout à fait normale, toi non plus.

— Peut-être, mais je suis séduisante, propre, et je ne cours pas dans de vieux souterrains dégoûtants en crachant et en montrant les dents aux visiteurs.

— Ce qui nous amène à une autre question. Que faisais-tu dans les souterrains ? demandai-je à Aphrodite.

— Elle leva les yeux au ciel :

— Mlle Country, ta meilleure amie, ici présente, s’est sentie obligée de me suivre hier !

— Tu as paniqué quand ta Marque a disparu et, contrairement à certaines personnes, je ne suis pas une sorcière. Et puis, c’est peut-être ma faute si tu as perdu ta Marque. Je devais m’assurer que tu allais bien.

— Tu m’as mordue, imbécile ! Bien sûr que c’est ta faute !

— Je me suis déjà excusée !

— Hé, les filles ! Ne changez pas de sujet !

— D’accord. Je suis descendue dans ces tunnels parce que ta stupide meilleure amie allait cramer à la lumière du soleil.

— Mais pourquoi tu as disparu pendant deux jours ? Aphrodite parut mal à l’aise.

— C’est le temps qu’il m’a fallu pour me décider à revenir. Sans compter que je devais aider Lucie à acheter des trucs pour les monstres qui vivent dans les souterrains. Même moi, je ne pouvais pas les laisser là-bas comme... comme ça, dit-elle en frissonnant.

Elle se tut un instant, avant de reprendre :

— Quand tu vas y retourner, tu ferais bien d’amener avec toi une équipe de nettoyage. Je te prêterais bien les domestiques de mes parents, mais tes potes risqueraient de les manger, et, comme dirait ma mère, c’est difficile de trouver de bons clandestins.

— Je ne vais pas les laisser manger des gens et je vais remettre de l’ordre dans les souterrains, dit Lucie, sur la défensive.

— Lucie, n’y a-t-il pas un autre endroit où toi et tes... euh... tes novices rouges pourriez séjourner ? demandai-je.

— Non ! s’écria-t-elle, avant de me sourire d’un air penaud. Tu comprends, je me sens bien là-bas, et eux aussi. Nous avons besoin d’être sous terre.

Elle jeta un regard furieux à Aphrodite, qui grimaçait, l’air écœuré.

— Oui, je sais, ce n’est pas normal, mais je t’ai dit que je n’étais pas normale !

— Il n’y a rien de mal à ne pas être dans la norme. Regarde-moi, dis-je en désignant mes tatouages. Je suis la reine de l’anormal ! Pourrais-tu m expliquer en quoi tu n’es pas normale ?

— OK. Bon, il y a encore plein de choses que j’ignore sur moi-même : cela fait seulement quelques jours que je me suis transformée. Pourtant, je sais que j’ai des pouvoirs que les autres vampires n’ont pas.

Elle se mordit la lèvre.

— Comme... ? lui demandai-je.

— Comme le fait de courir sur les murs. Mais cela vient peut-être de mon affinité avec la terre.

Je hochai la tête :

— Possible... Moi, j’ai découvert que je pouvais appeler les éléments pour disparaître en devenant brouillard ou vent.

— Oh oui ! s’exclama Lucie. Je me souviens que tu étais presque invisible, l’autre fois !

— Oui, alors ta capacité n’a peut-être rien d’anormal. Peut-être que tous les vampires avec une affinité élémentaire peuvent faire de telles choses.

— Génial ! éclata Aphrodite. Vous vous retrouvez toutes les deux avec des pouvoirs super cool, et moi, je n’ai que mes visions pourries.

— C’est parce que tu es une garce pourrie gâtée, rétorqua Lucie.

— Quoi d’autre ? demandai-je avant quelles ne recommencent à se chamailler.

— Je brûle si je me mets au soleil.

— Même maintenant ? Tu en es sûre ?

— Elle en est sûre, répondit Aphrodite. C’est pour ça qu’on a dû descendre dans ces horribles souterrains. Le soleil se levait. Nous étions en centre-ville, et Lucie a paniqué.

— N’importe quoi ! J’étais juste inquiète. Je savais que quelque chose de grave se produirait si nous restions à découvert,

— Si, tu as complètement paniqué quand la lumière du soleil t’a touchée ! Regarde, Zoey, dit Aphrodite en désignant le bras de Lucie.

Avec mauvaise grâce, celle-ci remonta la manche de sa chemise. Une tache rouge s’étendait jusqu’à son coude, comme si elle avait attrapé un gros coup de soleil.

Je me penchai dessus :

— Ça n’a pas l’air si terrible. Un peu d’écran total, des lunettes, une casquette, et tu n’auras rien à craindre.

— Euh... non, reprit Aphrodite. Tu n’as pas vu son bras avant qu’elle le soigne en buvant du sang. Il n’était vraiment pas beau à regarder. C’était une brûlure au troisième degré, qui, grâce au sang, s’est transformée en simple coup de soleil. Qui sait ce qui se serait passé si tout son corps avait frit ?

— Lucie, j’espère que tu n’as pas mangé un SDF ou qui que ce soit pour te sortir d’affaire...

Elle secoua la tête si fort que ses boucles dansèrent dans tous les sens.

— Non. En rejoignant les souterrains, on a fait un petit détour et on a emprunté du sang à la Croix-Rouge.

— « Emprunter » signifie rendre quand on n’en a plus besoin, rectifia Aphrodite. Or, à moins que tu ne deviennes le premier vampire boulimique de l’histoire, je ne crois pas que tu leur rendras le sang. Donc, en fait, tu l’as volé. Ce qui nous amène à un autre nouveau pouvoir de ta meilleure amie, Zoey. Cette fois, j’étais là, je peux témoigner. Elle est extrêmement douée pour contrôler l’esprit des humains.

— C’est comme si je pouvais pénétrer dans leur cerveau et leur faire accomplir certaines choses, admit Lucie.

— Genre ?

— Leur faire oublier qu’ils m’ont vue, et je ne sais quoi d’autre encore. J’y parvenais déjà un peu avant ma Transformation, mais pas aussi bien que maintenant, et cela me met mal à l’aise ! Ça me paraît méchant.

Aphrodite eut un petit rire méprisant.

— OK, quoi d’autre ? Apparemment, tu n’as plus besoin d’y être invitée pour pouvoir entrer chez quelqu’un. Non pas que je n’aurais pas voulu le faire, ajoutai-je rapidement.

— Aucune idée. Je me suis introduite sans problème à la Croix-Rouge.

— Oui, après avoir forcé cette petite laborantine à déverrouiller la porte, précisa Aphrodite.

Lucie rougit :

— Je ne lui ai pas fait de mal, et elle ne s’en souviendra pas. Et puis, c’est différent. La Croix-Rouge est un lieu public. Quant à cette chambre, c est l’endroit où je vivais avant... avant de mourir.

Je souris :

— Je m’en souviens, figure-toi.

— Arrêtez votre numéro d’amies pour la vie, je vais vomir ! dit Aphrodite.

— Lucie, tu ne pourrais pas t’emparer de son esprit pour qu’elle nous fiche la paix une bonne fois pour toute ? gémis-je.

— Non, j’ai déjà essayé. Quelque chose dans son cerveau m’empêche d’y pénétrer.

— Mon intelligence supérieure, sans doute.

— Ta mesquinerie supérieure, plutôt ! Continue, Lucie.

— Voyons... quoi d’autre ? Je suis beaucoup plus forte que je ne l’étais.

— Tous les vampires sont plus forts, lui fis-je remarquer. Tu dois toujours boire du sang ?

— Oui, mais si je n’en avais pas, je ne pense pas que je péterais les plombs comme avant et que je me transformerais en monstre sanguinaire.

— Elle n’en est pas sûre, souligna Aphrodite.

— Je déteste être d’accord avec elle, mais elle a raison, soupira Lucie. J’ignore tant de choses sur moi que c’en est effrayant !

— Ne t’inquiète pas, nous avons le temps de les découvrir.

Lucie haussa les épaules :

— Eh bien, vous allez vous y coller toutes seules, car je dois y aller, annonça-t-elle en se dirigeant vers la fenêtre.

— Attends ! On n’a pas fini ! Et puis, avec la fin précipitée des vacances de Noël, il va y avoir des novices et des vampires partout, sans parler des Fils d’Erebus et de la guerre contre les humains, alors je vais avoir du mal à quitter le campus. Je ne sais pas quand je pourrai te revoir.

— J ai toujours le téléphone que tu m’as donné. Tu n’as qu’à m’appeler, et j’arriverai aussitôt.

— Enfin, à condition qu’il ne fasse pas jour, précisa Aphrodite en m aidant à ouvrir la fenêtre.

— Oui, évidemment. Tu sais, Aphrodite, tu peux venir avec moi si tu ne veux pas rester ici, à faire semblant d’être comme avant.

Je regardai ma meilleure amie, surprise. Elle ne supportait pas Aphrodite, et voilà qu’elle lui faisait cette proposition, avec la gentillesse que je lui avais connue, et que j’aimais. Je me sentis coupable d’avoir imaginé un seul instant qu’elle puisse encore se comporter comme un mort vivant.

Aphrodite ne réagit pas, et Lucie ajouta quelque chose qui me parut étrange :

— Je sais ce que c’est de faire semblant. Tu n’y serais pas obligée dans les souterrains.

Je crus qu’Aphrodite allait faire une remarque désobligeante sur les novices rouges et leur manque d’hygiène, mais ce qu’elle répondit me surprit plus encore que la proposition de Lucie.

— Je dois rester ici et faire comme si j étais toujours une novice. Zoey ne peut pas rester seule, et je ne fais pas confiance à Damien et aux Jumelles abruties en ce moment. Mais merci, Lucie.

— Tu vois, tu peux être gentille quand tu veux, observai-je en lui souriant.

— Je ne suis pas gentille. Je suis sensée, c’est tout. Un monde en guerre, ce n’est pas marrant. S’épuiser à courir, à se battre et à s’entretuer, c’est mauvais pour les cheveux et pour les ongles, sans parler de la peau.

— Aphrodite, soupirai-je, la gentillesse n’est pas un défaut.

— Selon la reine de l’anormal, persifla-t-elle.

— Ce qui signifie qu’elle est ta reine, Fille aux Visions, dit Lucie, avant de m’enlacer. Au revoir, Zoey. On se reverra bientôt, je te le promets.

Je la serrai dans mes bras.

— Je préférerais que tu restes.

— Tout ira bien. Crois-moi, les choses vont s’arranger.

Elle se faufila par la fenêtre et commença à descendre le long du mur comme un insecte. Son corps devint presque transparent. En fait, si je n’avais pas su qu’elle Était là, je ne l’aurais pas distingué.

— On dirait un de ces lézards qui changent de couleur pour se fondre dans leur environnement, commenta Aphrodite.

— Leur nom, c’est les caméléons.

Quand nous eûmes refermé la fenêtre et les rideaux, je soupirai :

— Alors, qu’est-ce qu’on va faire ?

Aphrodite se mit à fouiller dans le petit sac à main très chic qu’elle portait toujours à l’épaule.

— Toi, je ne sais pas. Moi, je vais me dessiner une Marque avec ce crayon ridicule trouvé dans une vulgaire supérette. Même une handicapée de la mode n’utiliserait pas ça ! Ensuite, je vais me rendre à la réunion de Neferet.

— Je voulais dire : qu’est-ce qu’on va faire au sujet de ces questions de vie et de mort ?

— Je n’en sais rien ! Je veux juste redevenir comme j’étais avant que tu n’arrives et que tout dégénère. Je veux être populaire, puissante, et sortir avec le mec le plus canon de l’école. Et voilà qu’au lieu de ça je suis une humaine avec des visions terrifiantes, et je ne sais pas quoi faire.

Je ne dis rien pendant un instant. C’était ma faute si Aphrodite avait perdu sa popularité, son pouvoir, et son petit ami. Lorsque je repris la parole, je me surpris moi-même en lui disant exactement ce que j’avais en tête.

— Tu dois me détester.

Elle m’observa un long moment.

— Je t’ai détestée, dit-elle lentement. Mais maintenant c’est surtout moi que je déteste.

— Il ne faut pas.

— Et pourquoi ça ? Tout le monde me déteste ! Son ton était dur, mais elle avait les yeux pleins de larmes.

— Tu te rappelles les choses cruelles que tu m’as dites il y a peu de temps, quand tu croyais que j’étais parfaite ?

Elle eut un petit sourire.

— Il va falloir que tu me rafraîchisses la mémoire. Je t’ai dit un tas de choses cruelles.

— Cette fois-ci, tu as prétendu que le pouvoir changeait les gens et leur faisait faire n’importe quoi.

— Ah oui, ça me revient. Je parlais des gens autour de toi.

— Eh bien, tu avais raison, autant pour les autres que pour moi. Je le comprends maintenant. Et je comprends beaucoup des choses stupides que tu as faites. Pas toutes, dis-je en souriant, mais beaucoup. Parce que j’ai fait moi aussi plein de trucs idiots, et je pense que ce n’est qu’un début... aussi déprimant que ce soit.

— Déprimant, mais vrai. Tiens, à ce propos, tu ferais bien de garder cela en tête s’agissant de Lucie. Elle a changé.

— Tu vas devoir trouver mieux que ça, fis-je, soudain prise de nausée.

— Ne me dis pas que tu n’as rien remarqué de bizarre chez elle !

— Elle a traversé des épreuves difficiles.

— Exactement. Et ça l’a changée.

— Tu ne l’as jamais aimée, alors je ne m’attends pas à ce que tu t’entendes bien avec elle d’un seul coup, mais je ne vais pas te laisser raconter n’importe quoi à son sujet  – surtout après qu’elle t’a proposé de partir avec elle pour que tu ne sois pas obligée de rester ici à jouer la comédie.

Je sentais ma colère grandir, sans savoir si c’était parce qu’Aphrodite avait tort ou parce qu’elle avait énoncé une vérité effrayante que je ne voulais pas affronter.

— Il ne t’est pas venu à l’esprit qu’elle voulait que je parte parce quelle n’a pas envie que je passe du temps avec toi ?

— N’importe quoi ! Qu’est-ce que ça pourrait bien lui faire ? C’est ma meilleure amie, pas mon petit ami.

— Réfléchis un peu ! Elle se doute que je l’ai percée à jour, et que je te le dirai. Ta copine n’est plus comme avant. Je ne sais pas précisément ce qu’elle est, et je crois qu’elle l’ignore elle aussi, mais elle n’est plus ta bonne petite Lucie.

— C’est normal ! Elle est morte, Aphrodite ! Dans mes bras. Tu te souviens ? Et je l’aime suffisamment pour ne pas lui tourner le dos juste parce que ces événements terribles l’ont changée.

Aphrodite me dévisagea longtemps en silence  – si longtemps que j’en eus mal au ventre.

— Bien, lâcha-t-elle enfin. Crois ce que tu veux. J’espère que tu as raison.

— J’ai raison, et je ne veux plus en parler.

— Bien, répéta-t-elle. Je n’ai rien à ajouter.

— Tant mieux. Termine ta Marque et allons à la réunion.

— Ensemble ?

— Oui.

— Cela ne te dérange pas que les gens apprennent qu’on ne se déteste pas ?

— Voilà comment je vois les choses : les gens, mes amis en particulier, vont penser un tas de choses pas très sympas sur notre entente soudaine...

— Ce qui empêchera leurs petits cerveaux de s’occuper de Lucie.

— Mes amis n’ont pas des petits cerveaux !

— Si tu le dis...

— Mais, en effet, Damien et les Jumelles seront furieux contre toi, et Neferet ne lira que cela dans leur esprit.

— Voilà qui ressemble à un début de plan, dit Aphrodite.

— Malheureusement, c’est tout ce que j’ai.

— Au moins, tu persévères quand il s’agit de ne pas savoir quoi faire.

— Merci de voir les choses de façon positive.

— Ravie de pouvoir te faire plaisir ! 

Lorsqu’elle eut fini de dessiner sa fausse Marque, nous nous dirigeâmes vers la porte. Avant de l’ouvrir, je lui jetai un regard en biais.

— Oh, et je ne te déteste pas. À vrai dire, je commence même à t’apprécier.

Elle m’adressa son plus beau sourire méprisant.

— Qu’est-ce que je disais ? Tu persévères à ne pas savoir ce que tu fais.

Je riais quand j’ouvris la porte, et me retrouvai nez à nez avec Damien, Jack et les Jumelles.